Cet agrume si particulier, dont tout le monde connaît le parfum mais que très peu ont déjà vu, pousse en Calabre.
Sur une étroite bande côtière d’une centaine de kilomètres, le long de la mer Ionienne, et jusqu’à environ 300 mètres d’altitude, se récolte 95 % de la production mondiale de bergamote.

Comme dans tous les vergers d’agrumes, la floraison embaume l’air, mais avec la bergamote, la magie opère aussi pendant la récolte.
Le fruit libère de minuscules particules d’huile essentielle qui parfument l’atmosphère et rendent les gens heureux : cette précieuse essence stimule en effet la production des hormones du bonheur.

À défaut d’avoir déjà vu ou touché une bergamote, beaucoup d’entre nous l’ont déjà goûtée, peut-être sans le savoir, dans une tasse de thé Earl Grey.
Mais comment ce fruit méditerranéen s’est-il retrouvé associé à un thé venu de l’autre bout du monde ?

La légende raconte qu’un navire anglais appartenant à Sir Grey, de retour des Indes chargé de thé, fit escale en Calabre pour embarquer des flacons d’huile essentielle de bergamote destinée à la parfumerie.
Arrivé dans la Manche, le bateau fut pris dans une tempête : les flacons se brisèrent et l’huile se répandit dans les cales, imprégnant plusieurs sacs de thé.

L’équipage, persuadé d’avoir perdu une partie de la cargaison, décida malgré tout de faire goûter le thé « contaminé ».
Le résultat plut tellement qu’il donna naissance à ce mélange mythique que nous savourons encore aujourd’hui et, à chaque gorgée d’Earl Grey, c’est un petit bout de Calabre qui voyage jusqu’à nos tasses.

Sur la photo ci-dessus, on aperçoit des écorces de bergamote en train de sécher.
Elles seront ensuite expédiées aux grandes maisons de thé qui continuent, pour certaines, à utiliser le produit naturel et biologique.

Je vous raconterai une autre fois comment la bergamote s’est retrouvée dans l’eau de Cologne, son lien avec le célèbre Café Procope et pourquoi elle pousse si bien sur cette terre bénie du sud de l’Italie.

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